האם מגיע פיצויי פיטורים למי שהתפטר כי נבחר לראש עיר או סגן?

בישראל, עובד המתפטר מעבודתו אינו זכאי באופן עקרוני לפיצויי פיטורים, למעט מקרים חריגים המוגדרים בחוק. אחד מהחריגים הללו נועד לתת מענה למצב ייחודי בו עובד נבחר לתפקיד ציבורי בכיר ברשות מקומית.

הכלל המשפטי קובע כי עובד שהתפטר מעבודתו עקב בחירתו לתפקיד ראש רשות מקומית או סגן ראש רשות מקומית, ובתנאי שכהונתו היא בשכר מקופת הרשות המקומית, יראו את התפטרותו כפיטורים לכל דבר ועניין לעניין הזכאות לפיצויי פיטורים. המשמעות היא שעובד כזה יהיה זכאי לקבל פיצויי פיטורים ממעסיקו הקודם, כאילו פוטר.

חשוב להדגיש כי הוראה זו חלה רק על מי שהתפטר *מחמת שנבחר* לתפקיד, ולא על מי שהתפטר *על מנת להתמודד* בבחירות. כלומר, אם עובד מתפטר כדי לרוץ לבחירות ואינו נבחר לבסוף, הוא לא יהיה זכאי לפיצויי פיטורים בגין התפטרותו זו. כמו כן, ההוראה אינה חלה על מינויים לתפקידים אחרים ברשות המקומית או בתאגידים הקשורים אליה, אלא אך ורק על בחירה לתפקיד ראש רשות או סגנו.

קיים חריג נוסף לכלל זה: אם המעסיק הסכים בכתב כלפי העובד כי התקופה שבה יכהן העובד בתפקידו הציבורי תיחשב כחופשה ללא תשלום, אזי העובד לא יהיה זכאי לפיצויי פיטורים בגין התפטרותו. במקרה כזה, יחסי העבודה עם המעסיק המקורי מוקפאים, והעובד יכול לשוב לעבודתו בסיום כהונתו הציבורית, אם יבחר בכך. מטרת הסעיף היא לאפשר לאנשי ציבור לשרת את הציבור מבלי לאבד את זכויותיהם הסוציאליות במקום עבודתם הקודם, תוך איזון עם זכויות המעסיק.