האם מותר להעסיק עובדת בהריון או אחרי לידה בשעות נוספות, בלילה או במנוחה השבועית?

החוק בישראל מעניק הגנה מיוחדת לעובדות בהריון ולאחר לידה, מתוך הכרה בצורך לשמור על בריאותן ורווחתן ועל יכולתן לשלב בין עבודה למשפחה. הגנה זו באה לידי ביטוי, בין היתר, בהגבלות על העסקתן בשעות עבודה מסוימות שנחשבות למאומצות יותר.

הכלל המשפטי קובע כי החל מהחודש החמישי להריונה, אסור למעסיק להעסיק עובדת בשעות נוספות או במנוחה השבועית. איסור זה חל גם אם על פי חוק שעות עבודה ומנוחה היה מותר להעסיק אותה בתנאים אלה. בנוסף, אסור למעסיק להעסיק עובדת בהריון בעבודת לילה, וזאת בתנאי שהעובדת הודיעה למעסיק בכתב כי היא אינה מסכימה לעבוד בלילה. "עבודת לילה" מוגדרת כעבודה ששעתיים לפחות ממנה מתקיימות בין השעות 22:00 ל-06:00.

לאחר הלידה, ההגנה נמשכת. במשך ארבעה חודשים מתום תקופת הלידה וההורות (חופשת הלידה), אסור למעסיק להעסיק עובדת בעבודת לילה או במנוחה השבועית, גם אם היה רשאי לעשות זאת על פי חוק שעות עבודה ומנוחה.

קיימים חריגים לכללים אלה:
עובדת בהריון יכולה להיות מועסקת בשעות נוספות או במנוחה השבועית אם מתקיימים שני תנאים מצטברים: ראשית, היא הסכימה לכך בכתב; שנית, היא מסרה למעסיק אישור רפואי מרופא מומחה ביילוד ובגינקולוגיה, המעיד כי אין מניעה רפואית להעסיקה בתנאים אלה, וזאת בכפוף לתנאי האישור.
עובדת לאחר לידה יכולה להיות מועסקת בעבודת לילה או במנוחה השבועית במהלך ארבעת החודשים שלאחר חופשת הלידה, אך ורק אם הסכימה לכך בכתב.

חשוב לציין כי חובת גילוי ההיריון למעסיק במהלך ראיון עבודה אינה גורפת. ככלל, עובדת אינה חייבת לגלות על הריונה לפני החודש החמישי, אלא אם כן ההיריון מהווה עובדה מהותית ורלוונטית באופן מובהק לדרישות התפקיד הספציפי.