מה העונש למעסיק שלא משלם שכר מינינימום לעובדיו?

חוק שכר מינימום נועד להבטיח לכל עובד בישראל שכר בסיסי שיאפשר לו קיום בכבוד ויענה על צרכיו המינימליים. מדובר בחובה קוגנטית (שאינה ניתנת להתניה) המוטלת על המעסיק. כדי להבטיח את אכיפת חובה זו, המחוקק קבע סנקציות חמורות כנגד מעסיקים המפרים אותה.

אי תשלום שכר מינימום, בין אם עבור שעות עבודה רגילות, שעות נוספות או עבודה בימי מנוחה וחג, מהווה עבירה פלילית חמורה. מעסיק שלא שילם לעובדו את שכר המינימום הקבוע בחוק צפוי לעונש מאסר של עד שנה או לקנס כספי משמעותי, בהתאם לסעיף 61(א)(4) לחוק העונשין. עבירה זו נחשבת לעבירת אחריות קפידה, כלומר, אין צורך להוכיח כוונה או רשלנות מצד המעסיק כדי להרשיעו – די בכך שהעובדה של אי תשלום שכר המינימום התרחשה בפועל.

חשוב להדגיש כי הסנקציה הפלילית אינה באה במקום התביעה האזרחית, אלא בנוסף לה. כלומר, העובד עדיין זכאי לתבוע את המעסיק בבית הדין לעבודה לקבלת השכר החסר, פיצויי הלנת שכר ופיצויים נוספים. בית הדין רשאי, במקרים מסוימים, להטיל קנס בלבד במקום מאסר, במיוחד כאשר עונש המאסר הקבוע לעבירה אינו עולה על שישה חודשים. אין המעסיק יכול לטעון כי שילם לעובד תמורה שוות ערך בדרכים עקיפות או לא חוקיות, שכן חובת תשלום שכר המינימום היא ברורה וחד משמעית.